SK하이닉스가 미국 내에서 메모리 반도체를 생산하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 반도체 기업 인텔과 생산시설을 공유하는 방식부터 클라우드 기업까지 참여하는 합작법인 설립까지 다양한 협력안이 논의되고 있는 것으로 전해졌다.

로이터통신은 16일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 SK하이닉스가 인텔과 미국 오하이오주에 건설 중인 반도체 생산시설 일부를 활용하는 방안을 협의하고 있다고 보도했다. 해당 공장은 2030~2031년 완공을 목표로 추진되고 있는 것으로 알려졌다.

논의되고 있는 방안 가운데 하나는 SK하이닉스가 인텔의 오하이오 생산시설 일부를 임차해 메모리 반도체를 생산하는 형태다. 또 인텔과 SK하이닉스, 안정적인 메모리 공급을 원하는 대형 클라우드 업체 등이 공동으로 자금을 투입해 별도의 합작회사를 만드는 시나리오도 거론되는 것으로 전해졌다.

다만 현재 협상은 초기 단계인 만큼 생산할 메모리 제품의 종류와 각 기업의 투자 규모, 구체적인 공장 운영 방식 등은 아직 정해지지 않은 것으로 알려졌다.

실제 협력이 이뤄진다면 SK하이닉스가 미국에서 메모리 생산시설을 확보하는 첫 사례가 된다. SK하이닉스는 미국 인디애나주에서 약 40억달러를 투자해 AI 반도체용 첨단 패키징 시설을 건설하고 있지만, 미국 내에서 D램이나 낸드플래시 웨이퍼 자체를 생산하는 전공정 공장은 아직 운영하지 않고 있다.

미국 현지 생산 가능성이 부각되는 배경에는 AI 산업 확산에 따른 메모리 반도체 수요 증가와 미국 정부의 공급망 자립 정책이 자리하고 있다는 분석이 나온다. AI 데이터센터 투자가 확대되면서 고성능 메모리 수요가 빠르게 늘고 있는 가운데 미국 정부는 자국 내 반도체 생산 확대를 기업들에 지속적으로 요구하고 있다.

특히 미국 정부가 현지 생산 확대 여부에 따라 반도체 기업에 고율의 관세를 부과할 가능성을 거론하면서 미국 내 생산거점을 확보해야 한다는 업계의 압박도 커지고 있다.

SK그룹 차원에서도 미국 내 반도체 생산시설 확대 가능성을 언급해 왔다. 최태원 SK그룹 회장은 지난 7월 국내뿐 아니라 미국에서도 반도체 공장을 구축할 필요성이 있다고 밝힌 바 있다.

SK하이닉스는 이번 보도와 관련해 메모리 사업 경쟁력을 강화하기 위해 추가 생산기지 확보를 비롯한 다양한 방안을 검토하고 있지만 현재 확정된 내용은 없다는 입장을 밝혔다.

이번 협력 논의가 현실화될 경우 SK하이닉스의 미국 사업은 후공정 중심에서 메모리 전공정 생산까지 확대되는 계기가 될 수 있다. 동시에 미국에서 생산된 메모리를 현지 AI 데이터센터와 클라우드 기업 등에 공급하는 구조가 만들어질 가능성도 있다.

SK하이닉스의 미국 메모리 생산이 실제 투자로 이어지면 한국 반도체 기업의 글로벌 생산 네트워크가 더욱 확대될 수 있다. 

미국 현지 생산은 관세와 공급망 규제에 대응하는 수단이 될 수 있지만, 반대로 미국에서 공장을 건설하고 운영하는 데 필요한 막대한 초기 투자와 높은 비용은 수익성에 부담으로 작용할 가능성이 있다. 

국내에서는 핵심 생산시설과 연구개발 기능을 어떻게 유지하면서 해외 생산을 확대할지가 중요한 과제가 될 전망이다. 

또한 인텔과의 협력이나 클라우드 기업과의 공동 투자가 성사될 경우 메모리 제조업체와 반도체 제조사, AI 서비스 기업이 생산과 수요를 연결하는 새로운 형태의 반도체 공급망이 형성될 가능성도 주목된다.

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